崇祯四年（1631年），农民起义军已经在西北地区蔓延，人数庞大，达到数十万之多。虽然其中有不少老弱妇孺，但战斗力强的也不在少数。明朝末年，军备松弛，卫所系统腐败，很多地方的军队都存在吃空饷的现象。因此，无论从人数还是战斗力上，明朝的正规军根本无法与这些起义军抗衡。幸好，镇守一方的总兵虽然兵力有限，但他们依赖的都是精锐亲兵，作战时往往能以少胜多。面对这些起义军，亲兵通常可以以一敌十，但眼前成群结队的起义军，哪怕是经验丰富的总兵，也不禁心生畏惧。宁夏总兵贺虎臣得知有流寇经过，急忙带领本部2000名精锐提前部署，想着这可能是一个建功立业的机会。然而，当他看到眼前如同乌鸦压顶、漫山遍野的敌军时，顿时愣住了。如此庞大的敌人，他从未经历过。
展开剩余40%到了1633年6月，山西和陕西地区的民军几乎被完全消灭，剩余的部队纷纷退往河南。由于民军缺乏正规的训练和作战经验，他们在明军装备精良、战斗力强的正规军面前，根本无力招架。
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